普林斯頓大學成立于1746年，是美國第四古老的大學。這所聞名的高等學府，與哈佛、耶魯并稱常春藤三巨頭，《美國新聞與報道》雜志近至少連續(xù)５年將其評定為美國好的大學。

獨立戰(zhàn)爭時期，美國大陸會議曾在這里召開；兩百多年前，美國開國之父喬治華盛頓將軍曾經(jīng)在這里與英軍大戰(zhàn)幾個回合，并在給他養(yǎng)子的一封信中這樣說道：沒有一所學校能比它產(chǎn)生更好的學者和給人以更值得尊重的教養(yǎng)！20世紀偉大的科學家愛因斯坦曾經(jīng)在這里度過了生命中后的22年時光，并發(fā)出了這樣的感嘆，我舒服得像一頭冬眠的熊，在顛沛的一生里，從未試過如此像在家里！當代著名的大詩人之一艾略特上世紀初曾經(jīng)在這里沉溺于冥想玄思；每逢50年校慶，當時在任的美國總統(tǒng)一定會在這里發(fā)表演講。

在華人中，早獲得諾貝爾物理學獎的楊振寧曾經(jīng)在這里埋頭于高能物理；著名的歷史學家余英時、經(jīng)濟學家鄒至莊、1998年諾貝爾物理學獎獲得者崔琦等華人學界翹楚目前都在這里任教；前加州大學柏克萊分校校長田長霖曾經(jīng)在這里度過了美好的大學時光。

《美國新聞與報道》周刊2007年8月17日公布新美國大學排行榜，普林斯頓大學連續(xù)第年獨自位居榜首或與其它院校并列榜首。哈佛大學和耶魯大學分別名列第二和第三。

"當其他人都在掙扎忍受之時，我卻生活在如此平靜的環(huán)境之中--我?guī)缀醵家詰M形穢了。"愛因斯坦這里所指的"平靜的環(huán)境"即他長期任教、代表著美國大學教育和科研高水平的普林斯頓大學。坐落于蒼松翠柏、古木參天的環(huán)境中，浸潤著數(shù)百年歷 史風雨的普林斯頓大學被認為是全美美的大學校園。

"高"（研究高深）、"老"（歷史悠久）、"大"（規(guī)模龐大）、"全"（學科齊全）是世人對一流學府的印象，然而普林斯頓大學卻既不"全"，也不"大"。學校沒有法學、商學、醫(yī)學三大熱門學院，不僅如此普林斯頓大學還是美國"三大家"（其它兩家是哈佛大學和耶魯大學）中規(guī)模小的 。1999~2000年度，該校只有學生6350名，其中4600名本科生，1750名研究生。但這所大學的師資實力卻不亞于其他任何一所美國一流大學：教師中有7位諾貝爾獎得主，22位贏得過麥克阿瑟學者獎。時至今日，普林斯頓大學校友中有31位校友獲得過諾貝爾獎。1998年普林斯頓教授、華裔科學家崔琦獲諾貝爾物理獎。近（2000年）的一位諾貝爾經(jīng)濟學獎得主的普林斯頓大學的1968屆碩士、1971屆哲學博士James J. Heckman。1998年，美國的《美國新聞與報道》把普林斯頓與哈佛的本科教育并列為名，而普林斯頓的學術聲望比哈佛還要略高一籌。另外，該校在一流學報和人文類雜志上發(fā)表論文的人均數(shù)量也都列于全美之首。

在小而精的辦學方針的基礎上，普林斯頓大學更以其重質(zhì)量、重研究、重理論的傳統(tǒng)而享譽。這一特點尤其表現(xiàn)在它的自然科學理論研究方面，普林斯頓大學的研究課題基本上以理論研究為主，甚至連工科各系也都是如此。普林斯頓大學的等離子實驗室是美國惟一的研究核聚變的實驗室，普林斯頓大學大的科學研究機構--佛洛斯特研究中心則在噴氣推進氣體動力學、航天導航、氣象和海洋等領域取得過一系列重大成果。

普林斯頓大學在社會科學方面也有不少強項，其中公共和國際事務領域的研究頗富特色。作為美國政治家的搖籃，普林斯頓大學十分注意政治人才的培養(yǎng)，希望能更好地"為服務，為服務"。威爾遜公共和國際事務學院的宗旨就是培養(yǎng)公共事務方面的領導人才。該學院承擔著眾多的民間和官方的相關課題，在人口研究和國際關系研究方面具有相當大的影響。

為了使"投入"轉(zhuǎn)化為源源不斷的"產(chǎn)出"，普林斯頓大學建立了必要的保障制度和運作機制。例如，在教學方面它采取了以下措施：（1）獨立工作。普林斯頓大學教育的特點就是要求學生在本科階段就從事獨立的研究工作。（2）海外學習項目。1999年，來自21個系的學生到非洲、亞洲、中南美洲、歐洲和太平洋周邊地區(qū)完成了海外研究。（3）導師輔導制。除上大課外，10至12個人編成小組輔導班，由教授對學生作為個別輔導。（4）榮譽制度。在這里，學生參與的所有書面考試都在榮譽制度下進行，也就是說，沒有老師監(jiān)考。通過所擬訂的榮譽誓約，學生們不作弊，并對每次考試的結果負責。（5）學生住宿制。普林斯頓大學為所有的本科生提供住宿。每個住宿學院都利用課余時間組織各種活動，其中有學術性的，有教育性的，也有文娛性的，使學生的智德體方面都得到更好的訓練。

普林斯頓大學包括大學生部和研究生部，有4個學院（38個系）：應用科學院、建筑和城市設計學院、威爾遜公共和國際事務學院2000年4月，該校公布了一個與實現(xiàn)大學長期目標有關的，涉及人力、物力、財力等資源狀況的Wythes委員會報告（Wythes Committee Report）。報告指出，普林斯頓大學將繼續(xù)致力于以下兩個方面的工作：維持在研究型大學中的領先地位；提供上好的本科生教育。作為一所研究型大學，它試圖在知識的創(chuàng)造和應用、研究生教育等方面達到卓越水平。同時，為學生提供學術活動和課外活動所需的資源，使得他們在人類活動的諸多領域擔負起領導職責。

普林斯頓大學的校訓為讓她以上帝的名義繁榮（Under God's power she flourishes）。畢業(yè)校友中有州長，有好萊塢明星和兩位美國總統(tǒng)。

普林斯頓校圖書館目前有一千一百萬藏書。 主要的館址燧石圖書館（Firestone Library) 擁有超過六百萬冊藏書。在燧石圖書館之外，許多獨立的學科(包括建筑學、美術歷史、東亞研究、工程、地質(zhì)學、國際關系和公共政策，以及近東研究）也都有自己的圖書館。一些系的四年級學生可以在主圖書館登記申請封閉的閱讀室，作為個人工作間和書籍及研究資料儲存處。

普林斯頓大學是全富有的大學之一，迄今為止已經(jīng)收到了將近一百億美元，來自校友會的源源不斷的捐款和一些投資導師的努力。普林斯頓將不少錢花到了為校藝術博物館購買藏品上，包括莫奈、安迪.沃霍爾以及其他名畫家的作品。

學生

在八所常春藤盟校中，普林斯頓大學的學生人數(shù)并不算多。目前在校學生人數(shù)約6610人，其中本科生約5200人，研究生大約2200人。學校的學生來自全美所有50個州和55個其他，其中海外學生占全部學生的5%，他們主要來自加拿大、中國、新加坡、英國和德國。

普林斯頓大學一直是學者、科學家、作家、政治家成人成材的家園。詹姆斯.麥迪遜和伍德羅.威爾遜就是普林斯頓畢業(yè)的美國總統(tǒng)，格羅弗.克利夫蘭未在普林斯頓大學就讀，但他曾在退休之后住在普林斯頓時擔任過大學的理事。而約翰.肯尼迪大一的學期是在普林斯頓度過的，但他由于健康原因退學，并日后在哈佛大學完成了學業(yè)。藝人，公民權利活動家保羅.羅伯遜在普林斯頓鎮(zhèn)長大，來自意大利、蘇格蘭和愛爾蘭的能工巧匠對普林斯頓鎮(zhèn)的建筑史也作出了貢獻。這對整個美國建筑史產(chǎn)生影響的文化遺產(chǎn)是由本杰明.拉特羅布（Benjamin Latrobe）、拉爾夫.克拉姆（Ralph Adams Cram）、McKim, Mead & White、羅伯特.文丘里和尼克.亞格（Nick Yeager）幾位建筑師留下的。

普林斯頓提供兩個主要的本科課程：文學學士（A.B.）與科學和工程學士（B.S.E.）。前者被授予主修人文科學、社會科學和自然科學的學生；后者則授予主修工程技術專業(yè)的學生。按照傳統(tǒng)，人類學課程學生可選討論研究課程或者一周兩次的課程，以及一個另外的導修課（preceptorial），是一門討論研究課程，簡稱precept。雖然大多數(shù)的基礎課程都是在100到150人的大禮堂內(nèi)授課，但每個星期學生們都參加10至15人的小班導修課，由教授或助教帶領，復習一周以來所學的課程，這些由助教或教授帶領的討論，能給學生們更大的空間去理解課堂所學的理論。這個系統(tǒng)由時任普林斯頓校長的伍德羅.威爾遜指定。為了能夠畢業(yè)，文學學士的學生必須完成一篇畢業(yè)論文，以及一到兩份獨立的研究報告，被稱做初級論文（junior papers）。他們還必須完成一個兩個學期的外文學科。科學和工程學士學生必須完成一個嚴格的科學和數(shù)學課程以及少兩個學期的獨立研究。普林斯頓還是一所要求每個本科生都寫高級論文以完成學業(yè)的大學。

普林斯頓提供研究生的學位（特別是博士學位），在很多學科都是的專業(yè)；包括數(shù)學、物理、經(jīng)濟學、歷史[17] 和哲學。但是，不像其他大學，普林斯頓并沒有廣泛的研究生研究學院比如，普林斯頓沒有法學院（后關閉）或者商學院。[18] 普林斯頓有名的專業(yè)學院是伍德羅.威爾遜公共和國際關系學院（Woodrow Wilson School of Public and International Affairs），創(chuàng)建于1930年，原名為